Devenir plus heureux grâce au Manuel d’Épictète

Il y a 2000 ans, un philosophe grec disait : « Ce qui trouble les hommes, ce ne sont pas les choses, ce sont les jugements qu’ils portent sur les choses. »

Cette citation nous vient d’Épictète, un ancien esclave devenu philosophe et qui enseignait le stoïcisme aux hommes pour les aider à atténuer leurs peines et souffrances.
J’avais envie d’écrire un article sur le stoïcisme, cette philosophie puissante de la liberté intérieure, pour deux raisons :

1) Parce que ce fameux adage préfigure les principes fondateurs de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), rien que ça !

2) Parce que même si c’est une philosophie à l’ancienne, le stoïcisme est une philosophie qui m’a beaucoup influencé personnellement et aidé à assembler quelques pièces du puzzle dans mon cheminement vers le Bonheur. 

Je vous propose de découvrir le stoïcisme avec la métaphore du jeu de cartes…

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STOÏCISME : UNE PHILOSOPHIE POUR DEVENIR LIBRE ET HEUREUX

Le stoïcisme, c’est une philosophie, une façon globale de voir la vie qui peut nous rendre plus heureux et apaisés face aux tournures tragiques que peut prendre notre vie.

Ce n’est pas un médicament, ni une thérapie, ni une religion, mais une philosophie. 

Une philosophie qui aide à changer sa représentation du monde, comme porter de nouvelles lunettes pour voir notre existence sous un autre angle plutôt qu’avec nos yeux habituels.

Le stoïcisme, c’est plusieurs principes de base :

1) Ce n’est pas l’événement en lui-même qui me rend malheureux, mais la représentation que j’ai de cet événement. Il suffit donc juste de travailler sur sa perception de l’événement pour être plus apaisé et heureux.
2) Distinguer ce qui dépend de nous et ce qui ne dépend pas de nous.
3) Atteindre l’apatheia : état psychologique de détachement total qui nous permet d’accueillir toutes choses positivement et sereinement au lieu d’être pris automatiquement par ses angoisses et émotions.

Cela ne vous rappelle rien ? Ce sont les principes de base de la Thérapie Cognitive Comportementale !
Quelque part, on peut dire que nos premiers thérapeutes de l’âme, version T.C.C, étaient les stoïciens : Épictète Sénèque, Marc Aurèle…
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COMPRENDRE ÉPICTÈTE PAR LA MÉTAPHORE DU JEU DE CARTES

Pour comprendre quelques principes de la philosophie d’Épictète, on va utiliser la métaphore du jeu de cartes.

La vie est comme un jeu de cartes : certains individus reçoivent de bonnes cartes, d’autres reçoivent de mauvaises cartes.

Cela ne sert absolument à rien de se plaindre des cartes que nous avons reçues car c’est uniquement le hasard, les aléas de l’ordre naturel, qui ont fait que nous nous retrouvions avec une telle pioche.

Vous n’avez aucun contrôle sur le hasard.

Ce qui ne dépend pas de nous, dit Épictète, il faut l’accepter. Accepter le sort.

Ce qui dépend de nous, au contraire, il faut l’améliorer, agir au mieux selon ce qui nous est possible.

C’est la meilleure attitude, la plus sage, à adopter face aux événements extérieurs négatifs.

Pour gagner une partie de jeux de cartes, ce qui compte, ce ne sont pas tant les cartes, mais ce qu’on en fait avec à travers notre attitude et nos combinaisons personnelles.

Épictète conseille donc d’abord de distinguer ce qui ne dépend pas de nous, par exemple : notre physique, nos traumatismes personnels, notre personnalité profonde qui sont le fruit de notre bagage génétique ou de notre histoire personnelle.
Et ce qui dépend de nous et où j’ai un certain contrôle, par exemple : nos fréquentations, nos choix professionnels, notre jugement sur les événements, notre marge de liberté.

Si un membre proche de mon entourage familial est gravement malade, cela ne sert à rien de se morfondre tous les jours, d’en vouloir à la vie. Car c’est le sort qui a décidé ainsi. Et il vaut mieux adopter une attitude stoïque (au sens = être sage).

En revanche, ce qui dépend de moi, c’est qu’en aidant cette personne malade en lui rendant régulièrement visite ou en l’amenant chez le bon médecin, je peux contribuer à améliorer sa vie, voire à la guérir. 

De même, si j’ai une personnalité hypersensible ou très introvertie, si je n’accepte pas ces éléments qui constituent ma nature profonde ou que je surveille en permanence l’opinion des autres (= ce qui ne dépend pas de moi), je serai toujours malheureux ou je me sentirai honteux quand je croiserai le regard d’autrui.

Ce qui importe, c’est ce que je peux améliorer (= ce qui dépend de moi) : ma communication sociale, ma capacité à m’affirmer avec les autres, mon réseau de sociabilité, ma situation professionnelle, ma tenue vestimentaire…

Le tout, comme dit l’autre grand stoïcien qui est Marc Aurèle, c’est de vivre en conformité avec la nature universelle.

Effectivement, partout dans le monde, dans toutes les cultures, il y a des codes sociaux universels et nul ne peut y échapper. Exemples : Pour se faire des amis, il faut aller vers les autres, parler et interagir avec eux. Pour se faire une petite copine, un homme doit l’aborder, extérioriser son intérêt, entamer des actions successives pour conquérir son cœur. Bref, il y a des codes comportementaux qui sont programmés par la nature. 

Cela fait partie du jeu universel et qu’il faut accepter. Et peu importe où je me situe sur la palette de la psychodiversité au sein de l’espèce humaine (timides, cérébraux, hypersensibles, autistes), même si c’est souvent plus difficile quand on vit avec une différence, cela ne m’empêche pas de trouver le bonheur, un ami ou un partenaire amoureux pour la vie.

« Poursuis droit ton chemin, en te laissant conduire par ta propre nature et la nature universelle : toutes deux suivent une unique voie. », écrivait ainsi Marc Aurèle.

Au final, être heureux, c’est être en harmonie avec sa nature profonde (ma personnalité, mes singularités, mon origine masculine ou féminine) et être en conformité avec la nature universelle, l’ordre naturel des choses qui nous maintient connecté et en mouvement avec les autres, avec le monde.

Ce sont ces deux paramètres qui vont faire en sorte que je vais « me sentir à ma place » dans la société.
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UN MANUEL POUR ÊTRE PLUS HEUREUX ?

En tout cas, c’est cette philosophie inspirée de Marc Aurèle et d’Épictète que j’ai adoptée personnellement et qui me permet aujourd’hui d’être beaucoup plus serein et heureux dans ma vie.
Peut-être qu’elle vous inspirera également ou donnera quelques pistes dans votre propre cheminement vers le bonheur, c’était tout l’intérêt de cet article.

Pour les plus curieux d’entre vous, j’en ai profité pour ajouter en ligne deux nouveaux ebooks en .pdf : le célèbre Manuel d’Épictète et Pensées pour moi-même de Marc-Aurèle dans la rubrique Ebooks gratuits du blog.

Je vous invite à les consulter, car les deux livres sont écrits en aphorismes, en phrases simples et courtes, faciles à lire. Évidemment, compte tenu de leur ancienneté (c’était il y a 2000 ans !), certains conseils ne sont plus adaptés et difficilement applicables pour notre époque moderne (Épictète prônait un certain ascétisme radical). Mais rien n’interdit de survoler les beaux textes, de s’en imprégner comme lecteur. 

Je vais terminer en citant une jolie phrase de l’écrivain Robert Louis Stevenson qui pourrait résumer l’idée de mon article :
« Dans la vie, il ne s’agit pas nécessairement d’avoir un beau jeu, mais de bien jouer de mauvaises cartes. »