Comment se servir de la plasticité cérébrale pour se guérir ?

L’une des découvertes en neurosciences les plus prometteuses au cours des dernières décennies est ce qu’on appelle la plasticité cérébrale ou encore la neuroplasticité.

Notre cerveau, même une fois mature, n’est pas un système statique ou figé définitivement comme on l’a longtemps cru, mais dynamique, en perpétuel remaniement, en fonction de nos expériences vécues.

Quand une personne apprend une nouvelle chose, quand elle surmonte une épreuve qui lui faisait peur, son cerveau subit une réorganisation physiologique : les réseaux de neurones sont modifiés, défaits, renouvelés, restructurés, selon la nouvelle expérience !

C’est une découverte majeure et laquelle invite à l’optimisme. Pourquoi ? Parce qu’une personne timide ou anxieuse, par exemple, qui a beau avoir au quotidien un tas de pensées dysfonctionnelles et de blocages, elle a la possibilité biologique de remodifier son cerveau afin de ne plus subir et d’adopter une attitude plus saine et adaptée en société.
Ce qui est donc important à en prendre conscience : c’est que rien n’est figé, tout se transforme.

LA PLASTICITÉ CÉRÉBRALE : POUR BIEN TOUT COMPRENDRE

La meilleure formule qui pourrait résumer la neuroplasticité est celle-ci : « Le cerveau est  informable et déformable. »
Le cerveau est malléable, capable de se modifier avec l’expérience. 

Souvenez-vous la première fois quand vous avez appris à jouer à la guitare ou à passer le code de la route !
Au début, c’était laborieux. Vous aviez du mal à avoir les bons réflexes. Vous faisiez souvent des confusions…
Puis, à force d’apprentissage et avec l’habitude, vos mouvements sont devenus de plus en plus naturels, automatiques, sans même que vous vous en rendiez compte. N’est-ce pas ?

En effet, chaque fois que j’utilise un programme spécifique dans mon cerveau, les connexions dans la chaîne neuronale se retrouvent renforcées, facilitant le passage de l’influx nerveux. C’est pourquoi le programme est plus rapide à s’exécuter.

On comprend dès lors que si un programme est peu utilisé, les connexions dans la chaîne neuronale sont faibles et le programme met beaucoup plus de temps à s’exécuter.

Je vais reprendre cette jolie métaphore du site Le cerveau à tous les niveaux et qui permet de bien comprendre cette idée :

Nos neurones sont un peu comme une forêt où l’on fait circuler de l’information. A force de prendre le même chemin dans une forêt, il se crée un sentier. Et ce sentier est d’autant plus facile à trouver qu’il s’est profondément creusé à force d’y passer. Et c’est la même chose pour nos souvenirs : plus on les repassent dans notre tête, plus ils se gravent profondément dans nos connexions nerveuses.  

LA PLASTICITÉ CÉRÉBRALE : EXEMPLES APPLIQUÉS

La notion de plasticité cérébrale est capitale et s’avère intéressante pour notre compréhension quand on veut en finir avec des pensées dysfonctionnelles tenaces qui nous empêchent d’affronter certaines situations de la vie quotidienne. 

Un exemple personnel :
Étant un homme hypersensible et anxieux, je me souviens que pendant longtemps, j’avais de mauvaises habitudes, une certaine perception biaisée de la réalité à cause d’un tas de croyances irrationnelles.
Un exemple en particulier qui me vient en tête : au travail, quand il s’agit d’insister fermement, de relancer mon patron ou un client pour obtenir une faveur. Pour moi, c’était quelque chose d’impossible.
Dans le monde du travail, mes anciens patrons me reprochaient souvent de ne pas oser les déranger, de ne pas demander des explications quand j’avais mal compris les tâches que je devais effectuer. C’était un vrai calvaire ! Car j’avais toujours cette peur de déranger, de paraître inintéressant ou ridicule, de leur faire répéter inutilement les explications. Ou même peur qu’ils croient que je ne les écoutais pas quand ils me parlent…

Le problème, c’est que cette peur irrationnelle était profondément ancrée en moi et que je n’arrivais pas à m’en détacher tellement c’était automatique. Je crois vraiment avoir vaincu ce blocage qu’à l’âge de 28 ans !

Aujourd’hui, si à mon travail, j’ai quelque chose à demander à mon patron (faire répéter une information ou solliciter une faveur), je n’ai plus aucune gêne pour le faire car je considère cela comme un comportement normal. Avec le recul, j’aurais même tendance à dire ironiquement que mon cerveau était « un peu buggé » pour ce genre d’épreuve car c’est finalement un truc assez facile à faire… ! ;-)

Tentons de comprendre avec la neuroplasticité : 

• « Je vais le déranger. », « Il va croire que je ne l’écoutais pas. », « J’ai peur d’être inintéressant. », « Je vais être nul. » sont ce qu’on appelle des pensées dysfonctionnelles : les mauvaises connexions entre nos neurones.
• En répétant ces mauvais schémas de pensée et en subissant à chaque fois la même situation (= ne rien oser faire toute l’année), je laisse ces connexions neuronales se renforcer au fil du temps. 
• Ainsi, chaque fois que je suis confronté à cette situation (déranger mon supérieur), ce sont ces connexions neuronales qui vont conditionner ma manière de penser et de percevoir le monde. 
• Ces connexions neuronales sont devenues si fortes que même en changeant d’environnement ou de travail, les mêmes blocages psychologiques reviennent systématiquement dès que ce genre de situation se reproduit. 

Car j’ai programmé inconsciemment le cerveau à percevoir la réalité de cette façon.

Se servir de la neuroplasticité pour surmonter ses blocages :

Cette sensation de lourdeur, ce torrent de pensées dysfonctionnelles, qui surgissaient automatiquement dès lors que je devais affronter ce type de situation anxiogène, ils ont totalement disparu aujourd’hui de mon cerveau à ma surprise.
Ce qui me fait dire raisonnablement que c’est possible d’en guérir, que c’est possible de mettre fin à des pensées dysfonctionnelles tenaces même si elles sont là depuis longtemps !

Cela est rendu possible, je dirais, grâce à ces trois étapes incontournables :

1) La Rationalisation : « Mes peurs sont irrationnelles. », « Mon patron a l’habitude d’être dérangé par ses employés. », « C’est absolument normal de redemander des explications. », « Il se peut aussi que ce soit mon patron qui explique trop vite… »

La première étape pour enclencher un processus de guérison est évidemment la rationalisation, bien connue en TCC et consistant à prendre conscience de ses distorsions cognitives et à les rectifier dans la bonne direction. 

>>> Vous permettez à votre cerveau de créer de nouvelles connexions neuronales : « Mon patron paraît très occupé. » => « En fait, non, il est tous les jours comme ça et il est normal que j’aille le déranger. »

2) L’Exposition : C’est la stratégie du contre-pied. Au lieu de rester spectateur de ce qui nous effraie, se confronter de manière saine et maîtrisée à la situation en question.
Deuxième étape : il s’agit donc d’entamer les premières actions pour désensibiliser ses peurs.

Par exemple, si à chaque fois que vous avez peur de prendre la parole lors d’une réunion au travail et que vous persistez dans cette attitude, alors vous ressentirez toujours le fardeau de cette anxiété. Mais si un jour, propulsé par votre confiance, vous décidez de prendre la parole à cette réunion pour exprimer un avis ou faire une remarque sur un dossier de votre entreprise… alors vous vous rendrez compte que ce n’était pas si difficile que cela.

>>> En réalité, vous permettez surtout à certaines anciennes connexions neuronales (ces fameuses mauvaises connexions !) de se défaire et d’être progressivement remplacées par des nouvelles connexions plus adaptées à la situation.

3) L’Habituation : Cette troisième étape, la plus cruciale, consiste à répéter ces expositions progressivement, puis régulièrement, de manière à ancrer votre nouveau comportement dans une routine.

Rappelez-vous de mon exemple avec l’apprentissage de la guitare ou du code de la route dans la première partie de mon article.
Chaque fois que vous exécutez un programme spécifique et répétez un apprentissage, vous renforcez les connexions dans la nouvelle chaîne neuronale.
C’est exactement pareil ici : si à chaque fois que vous avez envie de prendre la parole en réunion et que vous décidez de suivre votre envie plutôt que votre peur, alors vous rééduquez tout ce réseau de connexions défectueuses lié à cette situation.

>>> Les anciennes connexions neuronales (= ces pensées dysfonctionnelles tenaces), n’étant plus utilisées au fil des années, seront défaites, éliminées, substituées par des nouvelles connexions. 

AVEC LA NEUROPLASTICITÉ, IL N’Y A PAS DE FATALITÉ

La logique de la neuroplasticité est implacable. Si lors d’une démarche de travail sur soi, vous vous arrêtez à l’étape 2 en vous contentant seulement de quelques expositions irrégulières, alors certes vous créez de nouvelles connexions neuronales bénéfiques, mais ces connexions demeurant faibles et peu sollicitées, vous ne permettrez pas à ces connexions de se renforcer positivement !
Vous conservez en quelque sorte l’ancienne « représentation cognitive » de la situation redoutée.

Comme pour l’apprentissage, plus vous vous entraînez à exécuter un programme avec une méthode saine et progressive, plus ce programme sera facile et naturelle à dérouler.
Car vous l’aurez compris maintenant : ce sont nos réseaux neuronaux et leurs connexions qui conditionnent tout notre comportement extérieur.